Eccema en bebés: signos, cuidado diario de la piel, desencadenantes y cuándo pedir ayuda

El eccema atópico (también llamado dermatitis atópica) es una afección frecuente de la piel que la vuelve seca, con picor e inflamada. Las preguntas frecuentes sobre el eccema de ASCIA, de Australia, dicen que afecta a alrededor del 20% de los niños menores de 2 años y que suele empezar en los primeros 6 meses de vida. No es contagioso, va y viene en brotes, y muchos niños mejoran a medida que crecen: ASCIA dice que el eccema que empieza cuando son bebés suele mejorar mucho entre los 2 y los 5 años de edad, y la AAP dice que en algunos niños empieza a desaparecer hacia los 4 años.

No tiene cura, pero el cuidado diario marca una diferencia real: una crema hidratante neutra al menos dos veces al día, un sustituto del jabón en lugar de jabón y mantener fresco a tu bebé. Las cremas con corticoides, usadas como indique el médico, calman los brotes de forma segura. Esta guía explica cómo se ve el eccema en distintos tonos de piel, los desencadenantes, el cuidado diario, las cremas con corticoides, los vendajes húmedos, la alergia alimentaria, el sueño y las señales de eccema infectado que requieren ver a un médico el mismo día.

¿Cómo se ve el eccema en un bebé?

La página del NHS sobre el eccema atópico dice que el eccema puede hacer que la piel pique o esté seca, agrietada, con costras, escamosa o engrosada, y que puede formar ampollas o sangrar. Como pica, los bebés pueden frotarse la cara contra ti o contra la sábana de la cuna, o retorcerse y rascarse.

El lugar donde aparece cambia con la edad:

La página de la AAP sobre el eccema dice que en los bebés el eccema suele empezar en el cuero cabelludo y la cara, y que normalmente no aparece en la zona del pañal. El Royal Children's Hospital Melbourne, en Australia, dice que la mayoría de los eccemas empiezan antes de que el niño cumpla un año, y que en los niños pequeños pasan a los pliegues de la piel. La guía del NICE señala que en niños de 18 meses o menos suele aparecer en las mejillas y en la cara externa de las extremidades.

¿Cómo se ve el eccema en la piel morena o negra?

El enrojecimiento puede ser difícil de ver en la piel más oscura. El NHS dice que el eccema puede verse rojo, blanco, morado o gris, o más claro o más oscuro que la piel de alrededor, según el tono de piel. Sus fotos de eccema en piel marrón oscura muestran placas grises, blancas y secas, y zonas a la vez más oscuras y más claras que la piel de alrededor, con una textura agrietada y engrosada.

El NICE dice que en niños asiáticos, negros caribeños y negros africanos, el eccema puede afectar a la cara externa de los brazos y las piernas en lugar de los pliegues, y que las placas circulares (discoides) o los patrones alrededor de los folículos pilosos pueden ser más frecuentes. También dice que el eccema puede aclarar u oscurecer la piel de forma temporal. La AAP dice que este cambio de color suele volver a la normalidad con el tiempo, una vez que el brote se cura.

En cualquier tono de piel, toca además de mirar: las placas ásperas, secas o engrosadas, y un bebé que no deja de rascarse o frotarse, son pistas útiles.

¿Es eccema u otra erupción?

La AAP dice que el eccema normalmente no aparece en la zona del pañal, así que una erupción solo donde toca el pañal probablemente sea dermatitis del pañal. Las placas escamosas en el cuero cabelludo pueden ser costra láctea, que tiene su propia guía. Erupciones del recién nacido explica los muchos granitos inofensivos de las primeras semanas. El NHS sugiere ir al médico de familia si crees que tu bebé tiene eccema.

¿Qué causa el eccema y qué desencadena un brote?

La AAP dice que el eccema se debe a problemas en la barrera de la piel, que entonces no retiene bien el agua ni mantiene fuera los irritantes, y que influyen tanto los genes como el entorno. El NHS dice que un bebé tiene más probabilidades de tenerlo si uno de sus padres tiene eccema, o si un familiar cercano tiene asma o fiebre del heno.

Los datos clave sobre el eccema de ASCIA, de Australia, dicen que normalmente no hay un único desencadenante de un brote. Entre los más comunes que mencionan el NHS, el RCH, ASCIA y la AAP están:

• El calor. El RCH dice que el exceso de calor por la ropa, la ropa de cama o las estufas es el desencadenante más común.
• La piel seca y los cambios de temperatura.
• El jabón, el baño de espuma, los detergentes y los lavados antisépticos.
• La lana, el acrílico y otros tejidos ásperos o sintéticos.
• La baba, los chupetes y la comida alrededor de la boca.
• Los ácaros del polvo, el polen y el pelo de las mascotas.
• Las infecciones, incluidas las infecciones víricas y las infecciones de la piel.
• Los perfumes y el humo del tabaco (AAP).
• La arena, sentarse sobre la alfombra o el césped, y las piscinas con cloro (ASCIA).

Para la baba y las comidas que ensucian, el RCH sugiere aplicar una crema hidratante espesa o una pomada barrera alrededor de la boca antes de comer, y después limpiarle la boca con un paño suave y húmedo y volver a aplicarla. La página del NHS sobre emolientes también sugiere proteger las manos y las mejillas del bebé con un emoliente antes de las comidas.

¿Cómo cuido a diario el eccema de mi bebé?

El cuidado diario ayuda a reparar la barrera de la piel. La AAP dice que el cuidado suave y diario de la piel es una de las formas más importantes de prevenir futuros brotes, así que mantenlo incluso cuando la piel se vea bien.

Hidrata al menos dos veces al día

El NHS dice que hay que aplicar cremas hidratantes (emolientes) tan a menudo como sea posible, al menos dos veces al día, y seguir haciéndolo aunque el eccema mejore. Su página sobre emolientes dice que son muy seguros y que no se puede abusar de ellos. El RCH recomienda una crema hidratante espesa, neutra y sin perfume una o dos veces al día incluso cuando no hay placas, y dice que algunos niños la necesitan más a menudo.

1. Elige espesa mejor que ligera. La guía de tratamiento de la AAP dice que las pomadas, como la vaselina, o las cremas sin perfume funcionan mejor que las lociones. El NHS dice que las pomadas no deben ponerse sobre el eccema que supura.
2. Aplícala después del baño. Seca la piel a toquecitos e hidrátala enseguida, mientras aún está un poco húmeda, como sugieren la AAP y ASCIA.
3. Extiéndela con suavidad. El NICE dice que hay que extender los emolientes sobre la piel en lugar de frotarlos, y cubrir todo el cuerpo.
4. Mantén limpio el envase. El NHS dice que uses una cuchara limpia o un dosificador, no los dedos, y que no compartas los emolientes.

Evita las cremas hechas con ingredientes alimentarios como leche, aceites de frutos secos, coco, almendra o germen de trigo, como aconsejan el RCH y ASCIA. La guía de ASCIA sobre sólidos y alergia dice que algunas investigaciones muestran que los bebés con eccema pueden desarrollar una alergia alimentaria cuando un alimento entra en contacto con su piel, también a través de cremas hidratantes y productos de baño. El NHS también dice que no se use crema acuosa, porque puede irritar la piel.

El baño y los sustitutos del jabón

El NHS dice que los jabones, champús y geles de ducha de uso diario suelen resecar la piel. El NHS dice que hay que lavar con un emoliente en lugar de jabón, y el NICE dice que los bebés menores de 12 meses deben usar emolientes que no se enjuagan o sustitutos emolientes del jabón en lugar de champú. No hacen espuma, pero el NHS dice que limpian igual de bien.

Las fuentes difieren en los detalles:

Los emolientes hacen que la bañera y tu bebé resbalen, y el NHS advierte del riesgo de resbalones. Sujétalo con firmeza: la AAP aconseja supervisión al alcance de la mano, igual que en cualquier baño. Consulta cómo bañar a un recién nacido para lo básico de un baño seguro.

Ropa, calor y seguridad frente al fuego

• Viste a tu bebé con una o dos capas finas de algodón, como sugiere el RCH, y explica a los educadores de la guardería cómo vestirlo.
• La AAP sugiere un detergente para la ropa suave y sin perfume, y no usar suavizante.
• Mantén fresco a tu bebé. El NHS dice que el calor hace que el eccema pique más.
• Mantenlo lejos de llamas y estufas. El NHS dice que la ropa y la ropa de cama con emoliente se prenden con más facilidad, y que lavarlas no lo elimina por completo.

¿Cómo se tratan los brotes de eccema?

El RCH dice que hay que tratar un brote en cuanto empieza, porque tratarlo pronto hace que tu bebé esté más cómodo y reduce la probabilidad de infección. La crema hidratante se sigue usando en todo momento; además, tu médico puede sugerir una crema con corticoides y, a veces, vendajes húmedos.

¿Son seguras las cremas con corticoides para los bebés?

Sí, cuando un médico las receta o las recomienda y las usas según sus indicaciones. Son el tratamiento principal de los brotes, junto con la crema hidratante.

• El RCH dice que los tratamientos con corticoides son seguros para los niños cuando se usan según las indicaciones de un médico o profesional sanitario, y que los tratamientos suaves con cortisona no afectan al crecimiento ni al desarrollo del niño.
• El NICE dice que los médicos deben explicar que los beneficios superan los posibles daños cuando las cremas se aplican correctamente, y que las cremas con corticoides potentes no deben usarse en bebés menores de 12 meses sin la supervisión de un especialista.
• La guía clínica del RCH dice que los corticoides tópicos no adelgazan la piel ni causan cambios similares cuando se usan según las pautas, y que se han descrito complicaciones raras tras un uso prolongado y excesivo de corticoides potentes.
• La AAP dice que son muy eficaces y seguros cuando se usan de forma adecuada.

Úsalas solo si te lo aconseja un médico. La página del NHS sobre la hidrocortisona dice que los niños menores de 10 años solo deben usar hidrocortisona si lo aconseja un médico o un farmacéutico, y que no se use en la cara sin consejo profesional. En la cara se suelen usar cremas menos potentes. Tu médico o farmacéutico te explicará cuánta usar, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo, así que sigue su plan y las indicaciones del envase.

Las fuentes difieren en el orden: el RCH y la AAP dicen que primero se aplique el corticoide y después la crema hidratante, mientras que el NHS dice que se esperen de 20 a 30 minutos entre uno y otro y que preguntes a tu médico cuál va primero. Existen cremas con receta sin corticoides, pero el NICE las recomienda solo como opción de segunda línea a partir de los 2 años, empezando con el consejo de un especialista.

Si el eccema sigue teniendo brotes, el RCH sugiere pedir a tu médico un Eczema Action Plan, un plan escrito para el cuidado diario y los brotes.

¿Qué son los vendajes húmedos y debo usarlos?

Los vendajes húmedos (apósitos húmedos) son una capa de tela húmeda sobre la crema hidratante, con una capa seca encima. La guía del RCH dice que ayudan a devolver la humedad a la piel y a reducir la irritación y el picor. Úsalos solo si tu médico de familia, tu profesional de enfermería o tu especialista en piel te han enseñado cómo hacerlo.

• Qué dice el NICE. Los vendajes húmedos de cuerpo entero no deben ser el primer tratamiento en los niños, y debe iniciarlos un profesional sanitario formado en su uso.
• Qué dice el RCH. Su hoja informativa describe un apósito húmedo a la hora de dormir, que normalmente solo se necesita durante tres a cinco noches en un brote, y una toalla fresca y húmeda sobre las zonas que pican durante 5 a 10 minutos antes de hidratar. Su guía clínica dice que hay que enseñar a los padres a prepararlos y aplicarlos.
• Qué dice la AAP. Se pone un pijama húmedo después de la crema recetada y la crema hidratante, con un pijama seco encima, y después se vuelve a aplicar la crema hidratante.

Pregunta antes de usar vendajes sobre piel que parezca infectada: el NICE desaconseja los apósitos oclusivos medicados sobre el eccema infectado. En el caso de un bebé, mantén la cuna preparada como siempre y no añadas mantas sueltas para abrigarlo; Red Nose, de Australia, aconseja no poner mantas sueltas, almohadas ni objetos blandos en la cuna.

¿La comida causa eccema en los bebés?

No, pero ambos están relacionados. Los datos clave sobre eccema y alergia alimentaria de ASCIA, de Australia, dicen que la alergia alimentaria no causa eccema, aunque a veces puede desencadenar un brote. ASCIA dice que alrededor del 30% de los bebés con eccema y antecedentes familiares de alergia desarrollan una alergia alimentaria, frente al 10% de los bebés en general. La AAP también dice que los alimentos en sí no causan eccema.

• La alergia alimentaria suele manifestarse rápido. ASCIA dice que la mayoría de las alergias alimentarias causan síntomas en los 30 minutos siguientes a comer, como urticaria, vómitos e irritabilidad, y solo de vez en cuando causan brotes de eccema tardíos.
• Las pruebas pueden confundir. ASCIA dice que las pruebas de alergia en la piel o en la sangre no predicen qué alimentos empeoran el eccema, así que solo un especialista en alergias debe hacerlas e interpretarlas.
• No elimines alimentos por tu cuenta. ASCIA dice que retirar alimentos sin los sustitutos adecuados puede causar problemas de crecimiento, y que dejar de dar un alimento que tu bebé come con regularidad puede provocar una nueva alergia a ese alimento. El RCH dice que eliminar alimentos no sirve en la mayoría de los eccemas.
• Un buen cuidado del eccema puede ayudar. ASCIA dice que controlar bien el eccema en los bebés puede reducir la probabilidad de que se desarrolle una alergia alimentaria.

Las recomendaciones para empezar con los alimentos alergénicos en bebés con eccema difieren entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos. Introducir alérgenos explica las recomendaciones de cada país, y el cacahuete / maní para bebés trata del cacahuete (maní).

ASCIA dice que una erupción leve solo alrededor de la boca durante la comida o justo después, sin otros signos de alergia, puede no ser una reacción alérgica, y el RCH dice que las reacciones de la piel a los alimentos ácidos no son alergias alimentarias.

Llama al número de emergencias local si hay hinchazón repentina de labios, lengua o garganta, respiración difícil o ruidosa, sibilancias o tos persistente, voz o llanto ronco, o si tu bebé se pone pálido, flácido o somnoliento o se desploma después de comer algo. Acuesta a tu bebé en horizontal y usa un dispositivo de adrenalina si se lo han recetado. Las preguntas frecuentes sobre anafilaxia de ASCIA, de Australia, enumeran estos signos de anafilaxia, y el NHS incluye la hinchazón de labios entre los motivos para llamar a una ambulancia. La urticaria o las ronchas, la hinchazón de la cara o los ojos, o los vómitos con respiración normal significan que hay que dejar ese alimento y buscar atención médica hoy mismo.

¿Cómo puedo ayudar a dormir a un bebé con eccema que le pica?

El RCH dice que el picor del eccema puede mantener despiertos a los bebés por la noche, y ASCIA describe un ciclo de picor y rascado: rascarse libera sustancias químicas que hacen que la piel pique más, lo que altera el sueño. Estos pasos ayudan:

1. Hidrata antes de dormir, después del baño, y usa cualquier crema recetada según las indicaciones.
2. Mantén las uñas cortas. El NHS sugiere manoplas antiarañazos para bebés, y la AAP sugiere guantes de algodón por la noche.
3. Vístelo fresco. Los consejos de la AAP para dormir mejor con eccema sugieren ropa de dormir fresca, holgada y sin irritantes, sin etiquetas, y una habitación fresca a temperatura estable.
4. Frota, no rasques. El NHS sugiere frotar suavemente con un dedo la zona que pica en lugar de rascarse; con un bebé, una presión o caricia suave y algo de distracción pueden ayudar.
5. Trata los brotes pronto, como aconseja el RCH, para que el picor se calme antes.

El sueño seguro no cambia: tu bebé duerme boca arriba, en su propia cuna o moisés, sobre un colchón firme y plano, sin nada blando ni suelto en la cuna, y en tu habitación al menos durante los primeros 6 meses, como aconseja Red Nose, de Australia. Consulta sueño seguro.

No le des antihistamínicos ni otros medicamentos para ayudarle a dormir a menos que te lo aconseje un médico. ASCIA dice que los antihistamínicos sedantes en general no se recomiendan y no deben usarse en niños pequeños sin la supervisión de un especialista. Si el picor lleva semanas alterando mucho el sueño, coméntalo con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica.

¿Cómo se ve el eccema infectado?

La piel rota y rascada puede infectarse. El RCH dice que el eccema infectado puede supurar un líquido acuoso y formar costras, y que las infecciones son más frecuentes cuando el eccema no está bien controlado.

Infección bacteriana. El NHS enumera ampollas, costras, salida de líquido, granos con pus, dolor, hinchazón o calor, empeoramiento o extensión repentinos, temperatura alta o que el bebé parezca encontrarse mal en general. La AAP describe costras amarillas o de color miel. En la piel morena o negra, el NHS dice que el enrojecimiento puede ser más difícil de ver, así que fíjate en la hinchazón, el calor, las costras y el dolor.

Eccema herpético. Es un eccema infectado por el virus del herpes labial (herpes simple). El NICE enumera estos signos:

• eccema doloroso que empeora rápidamente
• grupos de ampollas que parecen herpes labiales incipientes
• llagas en sacabocados: erosiones pequeñas, redondas, poco profundas y de aspecto uniforme, normalmente de 1 a 3 mm de diámetro, que pueden unirse y formar costras
• posiblemente fiebre, letargo o angustia.

DermNet dice que es más frecuente en bebés y niños con eccema, que suele afectar a la cara y el cuello, y que aparece de 5 a 12 días después del contacto con alguien que puede tener o no un herpes labial visible. DermNet lo considera una de las pocas urgencias de la piel, y el NICE dice que un niño con sospecha de eccema herpético debe empezar el tratamiento de inmediato y ser derivado ese mismo día para que lo valore un especialista, incluida una revisión de los ojos el mismo día si está alrededor de los ojos. DermNet también señala que el virus coxsackie A16, una de las causas de la enfermedad de manos, pies y boca, puede causar en ocasiones una erupción parecida sobre el eccema.

Para reducir el riesgo, el RCH dice que no dejes que nadie con un herpes labial bese a tu bebé. Después de una infección, el NICE sugiere conseguir envases nuevos de las cremas, porque los envases pueden contaminarse.

Cuándo pedir ayuda

Estos niveles siguen la guía de ayuda urgente del NHS y las fuentes anteriores. Cuando las fuentes difieren, usamos el nivel más estricto.

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• es menor de 3 meses y tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más
• tiene de 3 a 6 meses y una temperatura de 39°C (102.2°F) o más
• está flácido, mucho más dormido de lo habitual, le cuesta despertarse o no se despierta
• tiene dificultad para respirar, o tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grises, pálidos o con manchas
• tiene una erupción que no desaparece al presionar un vaso contra ella
• tiene una hinchazón repentina de labios, lengua o garganta, respiración ruidosa, o se pone pálido y flácido después de comer algo

Estos signos proceden de la guía de ayuda urgente del NHS y de las recomendaciones de ASCIA sobre la anafilaxia.

Busca atención médica hoy (cita el mismo día con el médico de familia, médico de guardia o una línea local de consejo sanitario; ve a urgencias si no pueden atenderte) si tu bebé tiene eccema y:

• crees que podría ser un eccema herpético: eccema doloroso que empeora rápidamente, grupos de ampollas o llagas en sacabocados, sobre todo cerca de los ojos
• supura, tiene costras, ampollas o granos con pus
• duele, está hinchado o caliente al tacto, o empeora o se extiende de repente
• tiene temperatura alta o parece encontrarse mal en general (usa el nivel de emergencia anterior para un bebé menor de 6 meses con las temperaturas indicadas allí)
• tiene urticaria o ronchas, hinchazón de la cara o los ojos, o vómitos después de comer algo, con respiración normal (deja ese alimento y vigílalo de cerca)
• rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual

El NHS enumera estos signos de infección como motivo para pedir una cita urgente con el médico de familia o llamar a su línea de ayuda, y dice que pueden indicar un eccema infectado o un eccema herpético.

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si:

• crees que tu bebé tiene eccema
• el tratamiento no ayuda, o el eccema no ha mejorado en una semana, lo que según ASCIA es motivo para ir al médico
• los brotes se repiten o el picor le altera el sueño, para que puedas pedir un Eczema Action Plan
• estás pensando en eliminar un alimento, o tu bebé tiene un eccema grave y vas a empezar con los sólidos o con los alimentos alergénicos

Las noches interrumpidas con un bebé al que le pica la piel son agotadoras. Si lo estás pasando mal, habla con tu médico de familia o llama al tu médico o un servicio local de salud infantil.

¿Qué conviene anotar?

Una foto de la misma zona cada pocos días, con la misma luz, muestra si el tratamiento está funcionando, sobre todo en la piel más oscura, donde los cambios de color son sutiles. Anota los productos nuevos, los detergentes, los alimentos, las enfermedades y los días de calor junto con los brotes, además de qué cremas usaste y cuándo. Estas notas ayudan a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica a ajustar el plan.