Atragantamiento o arcadas en bebés: señales, primeros auxilios y comer con seguridad

Las arcadas y el atragantamiento pueden parecerse durante uno o dos segundos, pero son distintos. Las arcadas son ruidosas: tu bebé tiene náuseas, tose o farfulla, puede ponerse rojo y empujar la comida hacia delante o devolverla, y sigue respirando. El atragantamiento suele ser silencioso: la vía respiratoria está bloqueada, la tos es muda o débil y tu bebé no puede llorar ni respirar bien. Ante las arcadas, quédate cerca y con calma; ante un atragantamiento, hacen falta primeros auxilios y llamar al número de emergencias local enseguida.

Esta guía explica cómo distinguirlos, los pasos de primeros auxilios para un bebé menor de 1 año, qué hacer si tu bebé deja de responder y cómo preparar los alimentos y organizar las comidas para reducir el riesgo. No sustituye a un curso práctico de primeros auxilios para bebés.

¿Qué diferencia hay entre las arcadas y el atragantamiento?

La guía del NHS sobre el atragantamiento y las arcadas con la comida lo resume así: las arcadas son ruidosas y el atragantamiento es silencioso. La hoja informativa sobre atragantamiento de St John Ambulance Australia añade que un bebé atragantado puede hacer un ruido como un silbido o un «graznido», o no hacer ningún ruido.

En la piel morena o negra, el enrojecimiento y el color azulado son más difíciles de ver. El NHS sugiere mirar las encías, el interior de los labios y las uñas por si tienen un tono azulado.

La pregunta más útil es si la tos está funcionando. Los pasos de primeros auxilios del NHS para un niño que se atraganta describen una tos eficaz como una tos fuerte; si tu bebé tose así, anímale a seguir y quédate con él. Una tos muda, o un bebé que no puede tomar aire, necesita primeros auxilios.

¿Por qué tienen arcadas los bebés cuando empiezan con los sólidos?

Las arcadas son un reflejo normal. El NHS explica que los bebés están aprendiendo a masticar y tragar, descubriendo cuánta comida pueden manejar de una vez y acostumbrándose poco a poco a texturas nuevas y alimentos más duros. Las señales incluyen ojos llorosos, la lengua empujando hacia fuera, náuseas y, a veces, vómitos.

Las arcadas suelen aparecer cuando una textura es nueva o un bocado es más grande de lo que tu bebé puede manejar todavía. Pueden parecer aparatosas, pero tu bebé sigue moviendo aire. A muchas familias les ayuda mantener una expresión tranquila, seguir sentadas junto a su bebé y dejar que termine de resolverlo.

Resiste las ganas de sacarle la comida con el dedo. El NHS advierte que hurgar a ciegas con los dedos puede empujar la comida más adentro. Saca algo solo si lo ves con claridad y puedes agarrarlo con facilidad. Para ver cómo avanzar poco a poco con las texturas, consulta avanzar con las texturas de los alimentos.

¿Qué debo hacer si mi bebé se atraganta?

Estos pasos son para bebés menores de 1 año y resumen las indicaciones de St John Ambulance Australia, el Better Health Channel del Gobierno del estado de Victoria (Australia) y el NHS.

1. Comprueba la tos. Si tu bebé tose con fuerza, anímale a seguir y quédate con él. Si la tos es muda, no puede llorar o no puede tomar aire, pasa enseguida al siguiente paso.
2. Pide ayuda. Pide ayuda a gritos y llama al número de emergencias local. Las recomendaciones australianas dicen que llames inmediatamente y te quedes al teléfono. La secuencia del NHS es empezar con los golpes en la espalda y llamar si la obstrucción no se ha despejado después de los golpes en la espalda y las compresiones torácicas. Si hay alguien contigo, pídele que llame mientras tú empiezas.
3. Dale hasta 5 golpes en la espalda. Saca a tu bebé de la trona / silla alta. Colócalo boca abajo a lo largo de tu antebrazo o tu muslo, con la cabeza más baja que el cuerpo, sujetándole la cabeza con la mano. Dale hasta 5 golpes secos entre los omóplatos con el talón de la otra mano, comprobando después de cada uno.
4. Dale hasta 5 compresiones torácicas. Si no se ha despejado, gira a tu bebé boca arriba, sobre una superficie firme o a lo largo de tus muslos, con la cabeza baja. Pon 2 dedos en la mitad inferior del esternón, justo por debajo de la línea de los pezones, y dale hasta 5 compresiones torácicas secas, comprobando después de cada una.
5. Sigue repitiendo. Alterna 5 golpes en la espalda y 5 compresiones torácicas hasta que se despeje la obstrucción o llegue la ayuda. No dejes solo a tu bebé.

No hagas compresiones abdominales (la maniobra de Heimlich) a un bebé. El Royal Children's Hospital Melbourne, en Australia, advierte que pueden causar lesiones graves en los órganos internos.

¿Y si mi bebé deja de responder?

Si tu bebé deja de responder (está flácido, flojo o no reacciona), las tres fuentes dicen que pases a la RCP. La guía del NHS sobre cómo reanimar a un niño explica que la RCP empieza comprobando la respiración: un bebé que no responde y no respira con normalidad necesita RCP enseguida. Siguiendo los pasos del NHS para el atragantamiento y la reanimación:

1. Acuesta a tu bebé sobre una superficie firme y plana y pide ayuda a gritos.
2. Asegúrate de que se ha llamado al número de emergencias local; pon el teléfono en altavoz para tener las manos libres.
3. Ábrele la boca y saca el objeto solo si se ve con claridad y es fácil de agarrar.
4. Mira, escucha y siente si respira con normalidad durante no más de 10 segundos. Boquear no es respirar con normalidad.
5. Si tu bebé no respira con normalidad, empieza la RCP y sigue las instrucciones de la persona que atiende la llamada de emergencia hasta que llegue la ayuda.
6. Si tu bebé respira con normalidad, gíralo de lado con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás para mantener abierta la vía respiratoria. Quédate con él, sigue comprobando su respiración y empieza la RCP si deja de ser normal.

Después de que salga el objeto

El NHS aconseja buscar ayuda médica incluso cuando el objeto ha salido después de las compresiones torácicas, porque puede quedar parte de él o tu bebé puede haberse lastimado.

¿Qué alimentos tienen riesgo de atragantamiento y cómo los preparo?

La forma, el tamaño y la textura importan. La lista de alimentos con riesgo de atragantamiento de los CDC incluye la fruta y la verdura crudas y duras, las uvas y los tomates cherry sin cortar, los frutos secos y las semillas enteros o troceados, los trozos o cucharadas de crema de frutos secos, las palomitas de maíz, las salchichas y los perritos calientes / hot dogs, los trozos grandes de queso, las espinas y los huesos de la carne o el pescado, y los caramelos duros o masticables.

Los consejos de preparación proceden del Royal Children's Hospital Melbourne, en Australia, que también dice que nunca se den frutos secos enteros a niños menores de 5 años. Los consejos de la AAP para prevenir el atragantamiento sugieren mantener los alimentos de alto riesgo fuera del alcance de los niños hasta al menos los 4 años, según su desarrollo. Para los alimentos que tu hijo mastica, sugiere trozos de no más de media pulgada (aproximadamente 1 cm). Para las salchichas y otros alimentos de forma cilíndrica, la guía de los CDC para introducir los sólidos sugiere tiras cortas y finas en lugar de rodajas redondas.

¿Por qué tanto tiempo? El Better Health Channel señala que las muelas suelen salir entre los 12 y los 18 meses, y que la capacidad completa de masticar tarda unos dos años más. Para ver la lista completa de alimentos que conviene evitar el primer año (la miel, la sal y otros que no tienen que ver con el atragantamiento), consulta alimentos que conviene evitar.

¿Cómo organizo las comidas para reducir el riesgo de atragantamiento?

Las recomendaciones de los CDC y la AAP ofrecen unos pocos hábitos para cada comida y tentempié:

• Sienta a tu bebé erguido en una trona / silla alta u otro asiento seguro; nunca acostado, gateando ni caminando con comida.
• Vigílalo todo el tiempo mientras come, lo bastante cerca como para llegar hasta él.
• No le dejes comer en el coche ni en el cochecito, donde no puedes verlo ni llegar hasta él rápidamente.
• Haz que las comidas sean tranquilas, sin prisas y con menos distracciones.
• No le des de comer a tu bebé mientras se ríe o llora (Better Health Channel), y nunca le obligues a comer, algo que según el Royal Children's Hospital Melbourne puede provocar un atragantamiento.
• Deja que tu bebé marque el ritmo y ofrécele cantidades que pueda manejar.

La misma organización sirve tanto si le das de comer con cuchara como si le ofreces alimentos para comer con las manos o combinas ambas cosas. La guía sobre alimentación autorregulada (BLW) y purés compara los dos enfoques.

¿Debo hacer un curso de primeros auxilios para bebés?

Sí, idealmente antes de que tu bebé empiece con los sólidos. El Better Health Channel dice que todos los padres deberían hacer un curso de primeros auxilios pediátricos, el Royal Children's Hospital Melbourne recomienda que lo haga cualquier persona que cuide de niños, y la AAP sugiere un curso certificado de RCP y primeros auxilios. La página del NHS sobre el atragantamiento y las arcadas también remite a los padres a cursos de primeros auxilios.

Una guía escrita puede recordarte el orden de los pasos; un curso te permite practicar las posturas con un maniquí, algo mucho más difícil de aprender solo con palabras. A las parejas, los abuelos y los cuidadores habituales también les resulta útil.

¿Qué conviene anotar después de una comida que te ha asustado?

Una nota rápida puede ayudar si las arcadas parecen frecuentes o si quieres comentarlo con un profesional de la salud. Apunta el alimento, cómo lo preparaste (aplastado, rallado, cortado en cuartos), qué pasó y lo rápido que se recuperó tu bebé. Los patrones, como tener arcadas sobre todo con una textura concreta, son más fáciles de ver a lo largo de una semana que de memoria.

¿Cuándo debo pedir ayuda después de unas arcadas o un atragantamiento?

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• no puede respirar, toser ni llorar, o la tos es muda
• se pone azulado o grisáceo alrededor de los labios o en la cara
• se queda flojo, flácido o deja de responder (empieza la RCP si no respira con normalidad)
• tiene dificultad para respirar después de un atragantamiento

Acude hoy al médico si:

• tuviste que darle golpes en la espalda o compresiones torácicas, aunque el objeto haya salido y tu bebé parezca estar bien
• crees que puede quedar algún trozo de comida atascado

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si:

• tu bebé tiene arcadas o vomita en la mayoría de las comidas durante semanas, o las comidas le resultan angustiosas
• pasar a texturas nuevas parece costarle mucho a tu bebé

Para otros síntomas urgentes, consulta cuándo llamar al médico.