Étouffement ou haut-le-cœur chez le bébé : signes, premiers secours et repas en sécurité

Le haut-le-cœur et l’étouffement peuvent se ressembler pendant une seconde ou deux, mais ce sont deux choses différentes. Le haut-le-cœur est bruyant : votre bébé a des nausées, tousse ou crachote, peut devenir rouge et ramener l’aliment vers l’avant ou le rejeter, et il continue de respirer. L’étouffement est généralement silencieux : les voies respiratoires sont bloquées, la toux est muette ou faible, et votre bébé ne peut pas pleurer ni respirer correctement. Face à un haut-le-cœur, restez près de lui et gardez votre calme ; face à un étouffement, il faut les premiers secours et appeler numéro d’urgence local tout de suite.

Ce guide explique comment les distinguer, les gestes de premiers secours pour un bébé de moins de 1 an, que faire si votre bébé ne réagit plus, et comment préparer les aliments et organiser les repas pour réduire le risque. Il ne remplace pas une formation pratique aux premiers secours du nourrisson.

Quelle est la différence entre un haut-le-cœur et un étouffement ?

Le guide du NHS sur l’étouffement et les haut-le-cœur avec les aliments le résume simplement : le haut-le-cœur est bruyant et l’étouffement est silencieux. La fiche de St John Ambulance Australia sur l’étouffement ajoute qu’un bébé qui s’étouffe peut émettre un sifflement ou un bruit rauque, ou aucun son du tout.

Sur une peau brune ou noire, la rougeur et la couleur bleue sont plus difficiles à voir. Le NHS suggère de regarder les gencives, l’intérieur des lèvres et les ongles pour repérer une teinte bleutée.

La question la plus utile est de savoir si la toux est efficace. Les gestes de premiers secours du NHS pour un enfant qui s’étouffe décrivent une toux efficace comme bruyante ; si votre bébé tousse ainsi, encouragez-le et restez avec lui. Une toux muette, ou un bébé qui ne peut pas inspirer, nécessite les premiers secours.

Pourquoi les bébés ont-ils des haut-le-cœur quand ils commencent les aliments solides ?

Le haut-le-cœur est un réflexe normal. Le NHS explique que les bébés apprennent à mâcher et à avaler, découvrent quelle quantité de nourriture ils peuvent gérer à la fois, et s’habituent peu à peu aux nouvelles textures et aux aliments plus durs. Les signes sont des yeux qui pleurent, la langue qui pousse vers l’avant, des nausées et parfois des vomissements.

Le haut-le-cœur apparaît souvent quand une texture est nouvelle ou qu’une bouchée est plus grosse que ce que votre bébé peut encore gérer. Cela peut sembler impressionnant, mais l’air continue de passer. Beaucoup de familles trouvent utile de garder un visage neutre, de rester assises à côté de leur bébé et de le laisser finir de se débrouiller.

Résistez à l’envie de retirer l’aliment avec le doigt. Le NHS prévient que fouiller à l’aveugle avec vos doigts peut enfoncer l’aliment plus loin. Ne retirez quelque chose que si vous le voyez clairement et pouvez le saisir facilement. Pour savoir comment faire évoluer les textures progressivement, consultez l’évolution des textures.

Que faire si mon bébé s’étouffe ?

Ces gestes concernent les bébés de moins de 1 an et sont résumés à partir de St John Ambulance Australia, du Better Health Channel du gouvernement de l’État de Victoria (Australie) et du NHS.

1. Vérifiez la toux. Si votre bébé tousse fort, encouragez-le et restez avec lui. Si la toux est muette, s’il ne peut pas pleurer ou s’il ne peut pas inspirer, passez tout de suite à l’étape suivante.
2. Faites venir les secours. Appelez à l’aide et appelez numéro d’urgence local. Les conseils australiens recommandent d’appeler immédiatement et de rester au téléphone. Selon la séquence du NHS, on commence les tapes dans le dos et on appelle si l’obstruction ne s’est pas dégagée après les tapes dans le dos et les compressions thoraciques. Si quelqu’un est avec vous, demandez-lui d’appeler pendant que vous commencez.
3. Donnez jusqu’à 5 tapes dans le dos. Sortez votre bébé de la chaise haute. Allongez-le à plat ventre le long de votre avant-bras ou de votre cuisse, la tête plus basse que le corps, en soutenant sa tête avec votre main. Donnez jusqu’à 5 tapes vigoureuses entre les omoplates avec le talon de votre autre main, en vérifiant après chacune.
4. Donnez jusqu’à 5 compressions thoraciques. Si l’obstruction ne s’est pas dégagée, retournez votre bébé sur le dos, sur une surface ferme ou le long de vos cuisses, la tête basse. Placez 2 doigts sur la moitié inférieure du sternum, juste sous la ligne des mamelons, et donnez jusqu’à 5 compressions thoraciques franches, en vérifiant après chacune.
5. Continuez à répéter. Alternez 5 tapes dans le dos et 5 compressions thoraciques jusqu’à ce que l’obstruction se dégage ou que les secours arrivent. Ne laissez pas votre bébé seul.

N’utilisez pas de compressions abdominales (la manœuvre de Heimlich) sur un bébé. Le Royal Children's Hospital Melbourne en Australie prévient qu’elles peuvent gravement blesser les organes internes.

Et si mon bébé ne réagit plus ?

Si votre bébé ne réagit plus (mou, sans tonus ou sans réaction quand vous lui parlez ou le touchez), les trois sources recommandent de passer à la RCP. Le guide du NHS sur la réanimation d’un enfant explique que la RCP commence par une vérification de la respiration : un bébé qui ne réagit pas et ne respire pas normalement a besoin de la RCP tout de suite. En suivant les gestes du NHS en cas d’étouffement et de réanimation :

1. Allongez votre bébé sur une surface ferme et plate et appelez à l’aide.
2. Assurez-vous que le numéro d’urgence local a été appelé ; mettez le téléphone sur haut-parleur pour avoir les mains libres.
3. Ouvrez la bouche et ne retirez l’objet que s’il est clairement visible et facile à saisir.
4. Regardez, écoutez et sentez s’il respire normalement pendant 10 secondes au maximum. Des respirations haletantes (gasps) ne sont pas une respiration normale.
5. Si votre bébé ne respire pas normalement, commencez la RCP et suivez les instructions de la personne qui prend l’appel d’urgence jusqu’à l’arrivée des secours.
6. Si votre bébé respire normalement, tournez-le sur le côté, la tête légèrement basculée en arrière pour garder les voies respiratoires ouvertes. Restez avec lui, continuez à vérifier sa respiration et commencez la RCP si elle cesse d’être normale.

Une fois l’objet sorti

Le NHS conseille d’obtenir une aide médicale même lorsque l’objet est sorti après les compressions thoraciques, car un morceau peut être encore là ou votre bébé peut avoir été blessé.

Quels aliments présentent un risque d’étouffement, et comment les préparer ?

La forme, la taille et la texture comptent toutes. La liste du CDC des aliments à risque d’étouffement comprend les fruits et légumes crus et durs, les raisins et tomates cerises non coupés, les fruits à coque et les graines entiers ou concassés, les morceaux ou cuillerées de purée d’oléagineux, le pop-corn, les saucisses et hot-dogs, les gros morceaux de fromage, les arêtes et les os dans la viande ou le poisson, et les bonbons durs ou à mâcher.

Les conseils de préparation viennent du Royal Children's Hospital Melbourne en Australie, qui recommande aussi de ne jamais donner de fruits à coque entiers aux enfants de moins de 5 ans. Les conseils de l’AAP pour prévenir l’étouffement suggèrent de tenir les aliments à haut risque hors de portée des enfants jusqu’à au moins 4 ans, selon leur développement. Pour les aliments que votre enfant mâche, elle suggère des morceaux ne dépassant pas un demi-pouce (environ 1 cm). Pour les saucisses et autres aliments de forme cylindrique, le guide du CDC sur l’introduction des aliments solides suggère des lanières courtes et fines plutôt que des rondelles.

Pourquoi un délai si long ? Le Better Health Channel note que les molaires apparaissent généralement entre 12 et 18 mois, et qu’il faut environ deux ans de plus pour savoir mâcher complètement. Pour la liste complète des aliments à éviter la première année (le miel, le sel et d’autres qui ne sont pas liés à l’étouffement), consultez les aliments à éviter.

Comment organiser les repas pour réduire le risque d’étouffement ?

Les conseils du CDC et de l’AAP proposent quelques habitudes simples pour chaque repas et en-cas :

• Asseyez votre bébé bien droit dans une chaise haute ou un autre siège sûr, jamais allongé, ni à quatre pattes ou en marchant avec de la nourriture.
• Surveillez-le pendant tout le temps où il mange, assez près pour pouvoir l’atteindre.
• Ne le laissez pas manger en voiture ou dans une poussette, où vous ne pouvez pas le voir ni l’atteindre rapidement.
• Gardez des repas calmes, sans précipitation et avec moins de distractions.
• Ne nourrissez pas votre bébé pendant qu’il rit ou pleure (Better Health Channel), et ne le forcez jamais à manger, ce qui, selon le Royal Children's Hospital Melbourne, peut provoquer un étouffement.
• Laissez votre bébé choisir son rythme, et proposez des quantités adaptées.

La même organisation s’applique que vous donniez à la cuillère, proposiez des aliments à manger avec les doigts ou combiniez les deux. Le guide sur la DME et les purées compare les approches.

Dois-je suivre une formation aux premiers secours du nourrisson ?

Oui, idéalement avant que votre bébé commence les aliments solides. Le Better Health Channel recommande à tous les parents de suivre une formation aux premiers secours pédiatriques, le Royal Children's Hospital Melbourne recommande que toute personne qui s’occupe d’enfants en suive une, et l’AAP suggère une formation certifiée à la RCP et aux premiers secours. La page du NHS sur l’étouffement et les haut-le-cœur oriente aussi les parents vers des formations aux premiers secours.

Un guide écrit peut vous rappeler l’ordre des gestes ; une formation vous permet de vous entraîner à positionner un mannequin, ce qui est bien plus difficile à apprendre avec des mots. Les partenaires, les grands-parents et les aidants réguliers en profitent aussi.

Que vaut-il la peine de noter après un repas qui vous a fait peur ?

Une petite note peut aider si les haut-le-cœur semblent fréquents ou si vous voulez en parler avec un professionnel de santé. Notez l’aliment, sa préparation (écrasé, râpé, coupé en quatre), ce qui s’est passé et à quelle vitesse votre bébé a récupéré. Les tendances, comme des haut-le-cœur surtout avec une certaine texture, sont plus faciles à repérer sur une semaine que de mémoire.

Quand demander de l’aide après un haut-le-cœur ou un étouffement ?

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

• ne peut pas respirer, tousser ni pleurer, ou si sa toux est muette
• devient bleu ou gris autour des lèvres ou sur le visage
• devient mou, sans tonus ou ne réagit plus (commencez la RCP s’il ne respire pas normalement)
• a des difficultés à respirer après un épisode d’étouffement

Consultez un médecin aujourd’hui si :

• vous avez dû donner des tapes dans le dos ou des compressions thoraciques, même si l’objet est sorti et que votre bébé semble aller bien
• vous pensez qu’un morceau d’aliment est peut-être encore coincé

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• votre bébé a des haut-le-cœur ou vomit à la plupart des repas pendant des semaines, ou si les repas sont pénibles
• passer à de nouvelles textures semble très difficile pour votre bébé

Pour d’autres symptômes urgents, consultez quand appeler le médecin.