Pollo per i bambini: quando iniziare, cottura sicura e come servirlo

I bambini possono mangiare il pollo dall’età di circa 6 mesi, una volta iniziati i cibi solidi, ed è un buon cibo per cominciare perché è una fonte di ferro facilmente assorbibile. La guida ASCIA all’introduzione dei cibi solidi, redatta dagli specialisti australiani in allergie, elenca il pollame tra i cibi ricchi di ferro da offrire dall’età di circa 6 mesi e suggerisce striscioline di pollo come finger food quando il tuo bambino è pronto.

Le due cose più importanti sono cuocere bene il pollo e servirlo in una consistenza che il tuo bambino riesce a gestire. Questa guida spiega quando iniziare, come preparare il pollo in ogni fase, come capire se è cotto, avanzi e riscaldamento, nuggets e sale, e come ridurre il rischio di soffocamento.

Quando i bambini possono mangiare il pollo?

Tutti e tre i Paesi dicono dall’età di circa 6 mesi, come parte dei primi cibi del tuo bambino.

Il sito australiano Pregnancy, Birth and Baby, il servizio del governo australiano dedicato ai genitori, elenca la carne rossa o bianca frullata tra i primi cibi che contengono ferro, e la carne morbida tagliata a pezzetti e senza ossa tra i finger food che la maggior parte dei bambini riesce a gestire verso gli 8 mesi. La guida NHS all’alimentazione dall’età di circa 6 mesi include il pollo tra gli alimenti proteici adatti dall’età di circa 6 mesi e dice che questi alimenti contengono ferro e zinco.

Negli Stati Uniti, la guida del CDC ai cibi solidi dice che i bambini possono iniziare i cibi solidi verso i 6 mesi, non prima dei 4 mesi. La pagina dell’AAP sull’inizio dei cibi solidi suggerisce alimenti preparati con la carne per il ferro e lo zinco, ed elenca il pollo ben cotto e sminuzzato finemente come finger food.

Il pollo è una buona fonte di ferro per i bambini?

Sì. La scheda sul ferro del Royal Children's Hospital Melbourne, australiana, spiega che il ferro contenuto in carne, pollame e pesce (ferro eme) viene assorbito bene dall’organismo, più facilmente del ferro degli alimenti vegetali. Suggerisce di offrire cibi ricchi di ferro, compresi i cereali arricchiti di ferro e la carne o il pollo frullati, quando il tuo bambino inizia i cibi solidi, e indica 11 mg al giorno come apporto raccomandato in Australia per i bambini dai 7 ai 12 mesi. Precisa che non è necessario raggiungerlo ogni giorno.

Carne rossa, pesce, uova, legumi e cereali arricchiti di ferro sono altre buone fonti, quindi alternarli durante la settimana aiuta. Servire il pollo con le verdure aiuta anche il tuo bambino a ricavare ferro da entrambi. I primi cibi e il ferro offre il quadro completo, e il manzo per i bambini parla della carne rossa.

Come preparo il pollo per il mio bambino a ogni età?

Inizia con una consistenza che il tuo bambino sa già gestire e vai avanti man mano che le sue capacità di mangiare crescono. Pregnancy, Birth and Baby dice di iniziare con pappe lisce e passare a cibi tritati e sminuzzati, e di introdurre cibi con pezzetti entro i 9 mesi. Entro i 12 mesi la maggior parte dei bambini può mangiare un’ampia varietà di cibi della famiglia.

Se segui l’autosvezzamento (baby-led weaning), la guida NHS ai primi cibi solidi elenca la carne senza ossa, come il pollo, tra i finger food e dice che vanno bene pezzi grandi più o meno come il tuo dito. Anche l’ASCIA suggerisce striscioline di pollo come finger food. Autosvezzamento o pappe mette a confronto i due approcci.

Alcuni consigli pratici:

1. Togli la pelle, il grasso e le ossa. La guida NHS alla preparazione sicura del cibo dice di togliere tutte le ossa, la pelle e il grasso per rendere la carne più facile da deglutire, e di tagliare la carne a striscioline il più sottili possibile.
2. Scegli metodi di cottura umidi. Lessarlo dolcemente, cuocerlo al vapore, a lungo a fuoco lento o al forno in un sugo mantiene il pollo morbido. Molte famiglie trovano che la carne della coscia resti più umida del petto.
3. All’inizio sfilaccialo o tritalo finemente. Una forchetta, un robot da cucina o un frullatore vanno bene; aggiungi un po’ di liquido di cottura preparato senza sale per ammorbidirlo.
4. Fallo raffreddare prima di servirlo. Mescola e controlla la temperatura, soprattutto dopo averlo scaldato nel microonde.

Per come si evolvono le consistenze in generale, consulta le consistenze del cibo per età.

Come faccio a sapere se il pollo è cotto bene?

Il pollo può contenere germi in tutta la carne, non solo in superficie. La guida alla cottura degli alimenti della Food Standards Agency del Regno Unito dice che il pollame può avere batteri in ogni sua parte, quindi taglialo nella parte più spessa e controlla che non resti carne rosa e che i succhi escano trasparenti. La pagina del CDC sulle scelte alimentari più sicure per i bambini sotto i 5 anni dice che i bambini piccoli hanno un rischio più alto di intossicazione alimentare perché il loro sistema immunitario è ancora in fase di sviluppo, e che questa può causare diarrea e disidratazione.

Ogni Paese indica una propria temperatura per il centro della carne:

La guida di healthdirect alla sicurezza alimentare in Australia indica 75°C per il pollame e suggerisce di usare un termometro da cucina. Il Better Health Channel del governo dello Stato di Victoria, in Australia, consiglia di puntare a 75°C o più e dice che in un pollo intero non devono esserci parti rosa e i succhi devono essere trasparenti. La Food Standards Agency accetta anche altre combinazioni, come 75°C per 30 secondi. Il CDC dice di controllare con un termometro da cucina.

Maneggiare il pollo crudo in sicurezza

• Non lavare il pollo crudo. La guida NHS sulla carne nella dieta dice che lavare la carne aumenta il rischio di intossicazione alimentare perché gli schizzi d’acqua spargono i germi sulle superfici, e la pagina del CDC sulla prevenzione delle intossicazioni alimentari dice che il pollo crudo non ha bisogno di essere lavato.
• Tieni il crudo lontano dal cotto. Better Health dice che i germi possono passare dal cibo crudo a quello cotto attraverso le mani, i taglieri e gli utensili, e suggerisce di tenere la carne e il pollame crudi nel ripiano più basso del frigorifero.
• Scongelalo in frigorifero. L’NHS dice di scongelare la carne in frigorifero, o di usare la funzione di scongelamento del microonde se la cuocerai subito, e di usare la carne cruda scongelata entro 2 giorni.

Posso dare al mio bambino pollo avanzato o riscaldato?

Sì, se viene fatto raffreddare, conservato e riscaldato con cura. I consigli sono simili nei vari Paesi:

La guida NHS alla conservazione e al riscaldamento delle pappe dice di scongelare il cibo congelato in frigorifero o nel microonde, mai a temperatura ambiente, e di consumarlo entro 24 ore dallo scongelamento. Dice anche di buttare le porzioni mangiate a metà invece di conservarle. Pregnancy, Birth and Baby aggiunge che non bisogna mai riscaldare un cibo già riscaldato, o rimasto a temperatura ambiente per più di 2 ore.

I consigli di Food Standards Australia New Zealand per le persone vulnerabili, un gruppo che secondo l’ente comprende i neonati, sono più rigidi: consumare gli avanzi di pollo e carne cotti entro un giorno dalla cottura e riscaldarli finché non sono fumanti. Indicano anche il pollo freddo precotto acquistato intero, a porzioni, a fette o a cubetti come alimento a rischio più alto, e il pollo appena cotto come scelta più sicura. Se il tuo bambino è piccolo o non sta bene, seguire il limite di un giorno è un semplice margine di sicurezza in più.

La Food Standards Agency dice che gli avanzi ben cotti, fatti raffreddare e messi in frigorifero entro due ore, si possono mangiare anche freddi. Congelare piccole porzioni di pollo frullato o sfilacciato in una vaschetta per il ghiaccio è un modo facile per averne sempre un po’ pronto.

I nuggets di pollo e altri prodotti a base di pollo lavorato vanno bene per i bambini?

È meglio offrirli solo ogni tanto, soprattutto a causa del sale. La guida NHS sul sale dice che i bambini sotto 1 anno dovrebbero assumere meno di 1 g di sale al giorno, e i bambini da 1 a 3 anni non più di 2 g, perché i reni dei lattanti non sono ancora del tutto sviluppati. Osserva che i prodotti a base di carne e i piatti pronti sono tra gli alimenti di tutti i giorni che contengono già sale.

• Carni lavorate. L’elenco del CDC degli alimenti da evitare o limitare cita come ricchi di sale le carni lavorate, come affettati, salsicce e prosciutto, e alcuni piatti pronti surgelati. L’NHS suggerisce di limitare la frequenza con cui offri carne lavorata, anche se piccole quantità vanno bene come parte di un’alimentazione equilibrata.
• Dadi da brodo e gravy. L’elenco NHS degli alimenti da evitare dice di non aggiungere sale al cibo del tuo bambino né all’acqua di cottura, e di non usare dadi da brodo o gravy perché spesso sono ricchi di sale.
• Piatti pronti acquistati. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di leggere le etichette ed evitare i cibi ricchi di sale, ed elenca gli alimenti trasformati con grassi, zuccheri o sale, come i fritti, tra quelli non adatti ai bambini.

Se servi nuggets o altro pollo impanato surgelato, cuocilo seguendo le istruzioni sulla confezione finché non è fumante in ogni sua parte e taglialo a striscioline sottili. Le striscioline di pollo fatte in casa, cotte al forno senza sale, sono un’alternativa facile.

Come riduco il rischio che il mio bambino soffochi con il pollo?

Il pollo ben cotto è morbido, ma i pezzi asciutti, filamentosi o gommosi sono più difficili da sminuzzare per un bambino. L’elenco del CDC dei rischi di soffocamento include i pezzi di carne duri o grandi e le ossa nella carne, e l’AAP elenca i pezzi di carne tra gli alimenti da evitare nel primo anno. Il Royal Children's Hospital Melbourne in Australia dice che la carne va tritata o tagliata a pezzetti e servita senza ossa.

• Mantieni il pollo umido e sfilaccialo finemente o mescolalo a un sugo o a una purea.
• Offri striscioline sottili che il tuo bambino può tenere in mano, invece di cubetti o pezzi grandi.
• Controlla bene che non ci siano ossicini, soprattutto nella carne della coscia e del fusello.
• Tieni il tuo bambino seduto in posizione eretta e resta con lui a ogni pasto. L’NHS dice di restare sempre con il tuo bambino mentre mangia, nel caso inizi a soffocare.

La guida NHS su soffocamento e conati dice che il conato è un riflesso normale mentre i bambini imparano a masticare e deglutire, ed è rumoroso. Il soffocamento è silenzioso: il tuo bambino non riesce a tossire, piangere o respirare bene. Soffocamento o conato spiega la differenza.

Se il tuo bambino sta soffocando e non riesce a respirare, tossire o piangere, chiama aiuto a gran voce e chiama il numero di emergenza locale. I passaggi NHS di primo soccorso per un lattante che soffoca sono fino a 5 colpi sulla schiena, poi fino a 5 compressioni toraciche, da ripetere fino all’arrivo dei soccorsi. Se il tuo bambino non risponde e non respira normalmente, inizia la rianimazione cardiopolmonare e segui le istruzioni dell’operatore. Rivolgiti a un medico dopo, anche se il cibo è uscito. Il Royal Children's Hospital raccomanda a chiunque si occupi di bambini di seguire un corso di primo soccorso, e un corso di primo soccorso per lattanti ti permette di esercitarti in questi passaggi prima di averne bisogno.

Cosa vale la pena annotare quando offri il pollo?

Una breve nota su come hai cotto il pollo, la consistenza e più o meno quanto ne ha mangiato il tuo bambino ti aiuta a capire quali preparazioni funzionano e quando è pronto per la fase successiva. Se cucini in grandi quantità, etichettare le porzioni congelate con la data rende facile rispettare i tempi di conservazione.

Quando dovrei chiedere aiuto?

Il pollo non è nell’elenco ASCIA degli alimenti allergenici più comuni, ma l’ASCIA osserva che anche altri alimenti possono causare reazioni allergiche, quindi osserva il tuo bambino ogni volta che gli offri qualcosa di nuovo.

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• sta soffocando e non riesce a respirare, tossire o piangere
• ha un gonfiore improvviso di labbra, lingua o gola, o un respiro difficoltoso o rumoroso, dopo aver mangiato
• diventa pallido, molle o molto più sonnolento del solito, o è difficile da svegliare
• ha vomito verde o giallo
• non ha avuto pannolini bagnati né fatto pipì per 12 ore

La guida NHS su quando chiedere un aiuto medico urgente elenca labbra, lingua o gola gonfie, difficoltà a respirare e nessuna pipì nelle ultime 12 ore tra i motivi per chiamare un’ambulanza.

Rivolgiti a un medico oggi stesso se il tuo bambino:

• ha avuto bisogno di colpi sulla schiena o compressioni toraciche, anche se ora sembra stare bene
• ha orticaria o pomfi oltre la zona della bocca, gonfiore del viso o degli occhi, o vomito dopo aver mangiato un alimento, con respiro normale (smetti di dargli quell’alimento e osservalo con attenzione)
• ha vomito o diarrea e rifiuta i pasti, ha meno pannolini bagnati del solito o ha sangue nella cacca. La guida NHS sull’intossicazione alimentare dice di chiedere un consiglio urgente per un bambino sotto i 12 mesi che sta male per un’intossicazione alimentare, e i segni di disidratazione offre maggiori informazioni.

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se:

• il tuo bambino continua a rifiutare tutta la carne e gli altri cibi ricchi di ferro dopo diverse settimane di tentativi
• dopo i 9 mesi il tuo bambino continua ad avere conati con le consistenze più corpose e vorresti aiuto per andare avanti
• hai domande sul ferro nell’alimentazione della tua famiglia (fuori orario chiama un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica)