La mela per i bambini: quando iniziare, mela cotta e sicurezza della mela cruda

La mela è uno dei primi alimenti più familiari e può entrare nel menu da circa 6 mesi, quando il tuo bambino ha iniziato i cibi solidi. La guida NHS ai primi cibi solidi suggerisce la mela schiacciata o a bastoncini morbidi e cotti tra i primi alimenti da provare.

Quello che conta di più è la forma. La mela cruda è croccante e dura, e i suoi pezzi compaiono in quasi tutti gli elenchi degli alimenti che possono far soffocare i bambini piccoli. Cotta, stufata, frullata o grattugiata finemente, è un alimento sicuro e facile. Questa guida spiega perché la mela cruda è rischiosa, come preparare la mela in ogni fase, un metodo semplice per la mela cotta, semi e buccia, pouch e succo di mela.

Quando i bambini possono mangiare la mela?

Da circa 6 mesi, quando il tuo bambino mostra i segnali di essere pronto per i cibi solidi descritti in iniziare i cibi solidi.

La guida ASCIA all’introduzione dei cibi solidi, dell’ente australiano per le allergie, afferma che i cibi solidi di solito iniziano intorno ai 6 mesi e non prima dei 4 mesi, che gli alimenti ricchi di ferro dovrebbero venire per primi e che gli altri alimenti possono seguire in qualsiasi ordine. Il sito australiano Pregnancy, Birth and Baby include la frutta frullata tra i primi alimenti. La guida NHS all’alimentazione da circa 6 mesi elenca le mele tra i frutti da provare e afferma che la frutta più dura va cotta per ammorbidirla. La pagina del CDC su alimenti e bevande dai 6 ai 24 mesi afferma che i bambini possono iniziare alimenti diversi dal latte materno o dal latte artificiale a circa 6 mesi.

Perché la mela cruda comporta un rischio di soffocamento?

La mela cruda è dura e croccante. Un lattante o un bambino che ha da poco iniziato a camminare può morderne o staccarne un pezzo, ma non riesce ancora a masticarlo a sufficienza, e un pezzo duro può bloccarsi nelle vie aeree. Il Ministry of Health della Nuova Zelanda, nei suoi consigli per ridurre il soffocamento da cibo, descrive proprio questo: per i bambini piccoli la mela cruda è difficile da mordere e da sminuzzare abbastanza da poterla ingoiare in sicurezza, e i pezzi possono rimanere incastrati.

Tutte le principali fonti che abbiamo consultato citano la mela cruda:

L’elenco dei rischi di soffocamento del CDC include i pezzi di frutta o verdura cruda dura, come carote crude o mele. I consigli dell’AAP per prevenire il soffocamento elencano i pezzi di frutta cruda, come i pezzi di mela, e raccomandano di non dare gli alimenti ad alto rischio ai bambini fino ai 4 anni di età o oltre. Il Royal Children's Hospital Melbourne in Australia cita i pezzi di mela tra gli alimenti che si inalano facilmente e afferma che i bambini sotto i 3 anni potrebbero non avere ancora tutti i denti e non sanno masticare bene, quindi qualsiasi cibo piccolo e sodo comporta un rischio di soffocamento.

Anche la buccia aumenta il rischio. Il Ministry of Health della Nuova Zelanda inserisce le mele tra i frutti con la buccia e afferma che le bucce della frutta sono difficili da masticare e possono chiudere completamente le vie aeree di un bambino.

Come preparo la mela in ogni fase?

Circa 6 mesi. La guida del CDC ai cibi solidi raccomanda di cuocere la frutta dura, come le mele, in modo da poterla schiacciare o frullare facilmente, e all’inizio di schiacciare o frullare il cibo fino a renderlo liscio. L’NHS suggerisce bastoncini di mela morbidi e cotti delle dimensioni di un tuo dito, abbastanza grandi perché il tuo bambino possa tenerli nel pugno con un pezzetto che sporge. Prova ogni bastoncino: il Ministry of Health della Nuova Zelanda descrive come morbido un cibo che si schiaccia facilmente tra pollice e indice. Per i bambini molto piccoli, la guida NHS alla preparazione sicura del cibo suggerisce anche di grattugiare la frutta soda, quindi va bene anche la mela grattugiata finemente mescolata ai cereali o allo yogurt.

8–9 mesi. La guida NHS dai 7 ai 9 mesi suggerisce cibi più schiacciati e grumosi e una varietà di finger food, e afferma che la frutta più soda va prima cotta. Pregnancy, Birth and Baby afferma che è importante introdurre cibi grumosi entro i 9 mesi, quindi la mela cotta può essere lasciata più a pezzetti.

12 mesi e oltre. La guida NHS dai 10 ai 12 mesi suggerisce di tagliare la frutta a pezzi o di offrirla come finger food. La mela cruda va comunque preparata in modo adatto. Il Ministry of Health della Nuova Zelanda suggerisce, per i bambini da 1 a 6 anni, di grattugiare, tagliare a spirale o affettare sottilmente la mela cruda con una mandolina o un pelapatate, oppure di cuocerla finché è morbida e tagliarla a listarelle. Suggerisce i bastoncini di mela cruda solo per i bambini dai 4 ai 6 anni. L’NHS raccomanda di tagliare le mele a fette anziché a piccoli tocchetti.

Come preparo la mela cotta o la purea di mela?

La mela cotta si prepara in poco tempo e le porzioni in più si possono congelare.

1. Sciacqua le mele sotto l’acqua corrente, come suggeriscono i consigli del CDC contro le intossicazioni alimentari.
2. Sbucciale, tagliale in quattro e togli il torsolo, eliminando tutti i semi.
3. Tagliale a pezzi e falle sobbollire in poca acqua finché non si sfaldano quando le premi con un cucchiaio. Non aggiungere zucchero; l’NHS suggerisce di cuocere la frutta più dura, come mele e pere, senza aggiungere zucchero.
4. Schiaccia o frulla fino alla consistenza adatta al tuo bambino: liscia all’inizio, più grumosa in seguito.
5. Lasciala raffreddare completamente prima di servirla, come consiglia l’NHS per i cibi cotti, e metti gli avanzi in frigorifero entro 2 ore, come consiglia il CDC per la frutta tagliata.

La pagina dell’AAP sull’inizio dei cibi solidi afferma che i cibi freschi vanno cotti senza aggiungere sale o condimenti e che, a parte la banana schiacciata, la maggior parte della frutta va cotta finché è morbida. La mela cotta è naturalmente dolce, quindi è comoda per rendere più morbidi i cereali arricchiti di ferro o da mescolare allo yogurt bianco.

La purea di mela già pronta va bene?

Può andare bene, di tanto in tanto. La guida NHS dai 7 ai 9 mesi afferma che pouch, coppette e vasetti possono essere comodi ma non andrebbero usati come alimento di tutti i giorni. Raccomanda di non lasciare che il tuo bambino succhi da una pouch, perché può aumentare il rischio di carie, e di spremere invece il cibo su un cucchiaio. La pagina del CDC sugli alimenti e bevande da evitare o limitare afferma che i bambini sotto i 24 mesi non dovrebbero assumere zuccheri aggiunti, quindi scegli una purea o una salsa di mele senza zuccheri aggiunti.

Bisogna togliere i semi e la buccia della mela?

Semi e torsolo: sì. L’NHS raccomanda di togliere sempre i semi duri o i noccioli dalla frutta, e il CDC raccomanda di togliere i semi e i noccioli duri prima di tagliare la frutta a pezzetti. Anche il torsolo è duro e fibroso, quindi eliminalo completamente.

Se il tuo bambino ingoia per sbaglio un seme, è improbabile che sia un problema. Il National Capital Poison Center statunitense afferma che i semi di mela contengono amigdalina, che l’organismo può trasformare in cianuro, ma che ingoiare qualche seme di mela in genere non è un problema; il rischio riguarda il masticare o macinare grandi quantità di semi. Se hai qualche preoccupazione, o il tuo bambino sembra non stare bene, chiama un centro antiveleni o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica.

Buccia: toglila per i bambini piccoli. L’NHS afferma che togliere la buccia alla frutta la rende più facile da deglutire, soprattutto per i bambini molto piccoli. La cottura ammorbidisce la polpa, ma la buccia può rimanere dura e filamentosa, quindi sbuccia la mela prima di cuocerla.

Il succo di mela va bene per i bambini?

Non nel primo anno. La posizione dell’AAP sul succo di frutta afferma che il succo non dovrebbe essere dato ai bambini sotto i 12 mesi e non offre alcun vantaggio nutrizionale rispetto alla frutta intera, che fornisce anche fibre. Il CDC afferma che i bambini sotto i 12 mesi non dovrebbero bere alcun succo di frutta. Pregnancy, Birth and Baby afferma che ai bambini non vanno dati succhi di frutta o sciroppi da diluire, e la guida NHS a bevande e tazze afferma che i bambini sotto i 12 mesi non hanno bisogno di succo di frutta e che i suoi zuccheri e acidi naturali possono causare carie.

C’è un’eccezione nelle indicazioni statunitensi. Lo strumento dell’AAP per valutare i sintomi della stitichezza suggerisce il succo di pera o di mela come rimedio per la stitichezza nei bambini con più di 1 mese. La guida australiana di Pregnancy, Birth and Baby sulla stitichezza suggerisce invece il succo di prugna o di pera dai 6 mesi. Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario prima di usare il succo in questo modo. Anche la frutta intera aiuta: la pagina NHS su stitichezza e allattamento con il biberon afferma che, quando il tuo bambino mangia cibi solidi, mele, pere e prugne sono particolarmente utili contro la stitichezza. Vedi il succo per i bambini, la stitichezza nei bambini e la pera per i bambini.

I bambini possono essere allergici alla mela?

Sì, anche se la mela non è nell’elenco ASCIA degli alimenti che causano più spesso allergie in Australia: latte vaccino, uovo, arachidi, frutta a guscio, grano, soia, sesamo, pesce e frutti di mare. La scheda informativa del Sydney Children's Hospitals Network sull’allergia a frutta e verdura, australiana, afferma che l’allergia alla frutta può svilupparsi a qualsiasi età e che la famiglia delle Rosaceae, che comprende mele e pere, ha più probabilità di causare reazioni. I segni includono orticaria o pomfi, vomito, mal di pancia e formicolio o gonfiore della bocca, delle labbra, del viso o degli occhi.

Perché la mela cruda potrebbe far prudere la bocca a un bambino più grande?

La stessa scheda inserisce la mela tra gli alimenti collegati al polline di betulla nella sindrome pollini-alimenti. Le FAQ australiane dell’ASCIA sulla sindrome orale allergica spiegano che alcuni frutti crudi provocano prurito, formicolio o gonfiore a labbra, bocca, lingua e gola nelle persone allergiche ai pollini. Dicono che:

• è più comune nelle persone con asma o raffreddore da fieno, e di solito l’allergia ai pollini si sviluppa prima
• la frutta riscaldata, cotta al forno, cotta o in scatola di solito è tollerata, perché la cottura di solito distrugge la proteina
• la frutta sbucciata può aiutare, perché la proteina si trova spesso nella buccia
• raramente causa anafilassi

Quindi è più probabile in un bambino più grande con raffreddore da fieno che in un bambino piccolo che mangia mela cotta. Se dopo la mela cruda il tuo bambino ha prurito alla bocca, rivolgiti al tuo medico di famiglia prima di offrirgliela di nuovo cruda.

Per i bambini piccoli, l’ASCIA afferma che le reazioni allergiche di solito si verificano da pochi minuti a due ore dopo, e che una lieve eruzione cutanea solo intorno alla bocca, senza altri segni, potrebbe non essere una reazione allergica. Il metodo per gli alimenti allergizzanti più comuni è in introdurre gli allergeni.

Questi passaggi seguono il piano di primo soccorso ASCIA per l’anafilassi australiano, che raccomanda di tenere i bambini piccoli distesi, non in posizione verticale, di usare l’autoiniettore di adrenalina in caso di dubbio e di iniziare la rianimazione cardiopolmonare se il tuo bambino non risponde e non respira normalmente.

Cosa devo fare se il mio bambino soffoca con la mela?

Organizza ogni pasto in modo da ridurre il rischio. Il CDC raccomanda di far stare seduto il tuo bambino mentre mangia, di tenerlo sempre d’occhio e di evitare di mangiare in auto o nel passeggino. I conati con la mela morbida sono comuni mentre i bambini imparano; soffocamento o conato spiega come distinguerli, e alimenti da evitare parla di altri cibi duri.

Questi passaggi seguono la guida NHS al primo soccorso in caso di soffocamento, che raccomanda anche di rivolgersi a un medico dopo, anche se il cibo è uscito, perché potrebbe esserne rimasta una parte. Il Royal Children's Hospital Melbourne in Australia raccomanda a chiunque si occupi di bambini di seguire un corso di primo soccorso e di imparare la rianimazione cardiopolmonare su lattanti e bambini, e l’AAP raccomanda un corso certificato di rianimazione cardiopolmonare e primo soccorso.

Il mio bambino che mette i denti può masticare la mela?

Non cruda. I consigli NHS sulla dentizione suggeriscono cose sane da masticare, come frutta e verdura cruda, per i bambini dai 6 mesi in su che hanno iniziato lo svezzamento, citano la frutta morbida come il melone per dare sollievo alle gengive e raccomandano di tenere sempre d’occhio il tuo bambino mentre mangia. Le indicazioni NHS sullo svezzamento, però, raccomandano di evitare cibi duri come la mela cruda, e i dentini appena spuntati possono staccare un pezzo duro. La frutta morbida, o la mela cotta fresca di frigorifero, è la scelta più sicura.

Quando dovrei chiedere aiuto?

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• non riesce a respirare, tossire o piangere perché del cibo è bloccato, diventa blu o non risponde
• ha un gonfiore improvviso di labbra, lingua o gola dopo aver mangiato
• respira con difficoltà o in modo rumoroso, ha un respiro sibilante o una tosse persistente dopo aver mangiato
• diventa pallido, molle o sonnolento, si accascia, oppure ha un pianto rauco o debole

La guida NHS su quando chiedere un aiuto medico urgente elenca labbra, lingua o gola gonfie con difficoltà a deglutire, e la difficoltà a respirare, tra i motivi per chiamare un’ambulanza.

Rivolgiti a un medico oggi stesso se il tuo bambino:

• ha orticaria o pomfi oltre la zona della bocca, o gonfiore del viso o degli occhi, e respira normalmente
• vomita dopo aver mangiato la mela
• ha avuto bisogno di colpi sulla schiena o compressioni toraciche, anche se ora sembra stare bene

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se:

• il tuo bambino ha prurito o formicolio alla bocca dopo la mela cruda
• vorresti offrire di nuovo la mela dopo una qualsiasi reazione
• il tuo bambino non riesce ancora a gestire cibi schiacciati o grumosi verso i 9 mesi