Los bebés empiezan a aprender a hablar mucho antes de su primera palabra. Escuchan tu voz desde el nacimiento, luego hacen gorjeos, después balbucean y más tarde asocian sonidos a personas y cosas. Las listas de hitos de los CDC muestran que la mayoría de los bebés hacen sonidos distintos del llanto hacia los 2 meses, gorjean hacia los 4 meses, balbucean cadenas como «mamama» hacia los 9 meses y llaman a uno de sus padres «mamá», «papá» u otro nombre especial hacia los 12 meses. La página de los 10 meses de Pregnancy, Birth and Baby dice que las primeras palabras pueden aparecer en cualquier momento entre los 8 y los 14 meses.
A partir de ahí, las palabras suelen ir sumándose despacio y luego más deprisa. Los CDC dicen que hacia los 18 meses la mayoría de los niños pequeños intentan decir 3 palabras o más además de «mamá» o «papá», y que hacia los 2 años la mayoría unen dos palabras, como «más leche». Pregnancy, Birth and Baby dice que hablarle a tu bebé le ayuda a aprender a hablar, así que mucha conversación cotidiana, con pausas para que responda, es el mejor punto de partida.
¿Cómo se desarrolla el habla desde el nacimiento hasta los 3 años?
Cada fila de abajo procede de una lista de los CDC, que recoge habilidades que tienen el 75% o más de los niños a esa edad. Muchos niños hacen estas cosas antes.
| Hacia | Sonidos, palabras y comunicación (CDC) |
|---|---|
| 2 meses | Hace sonidos distintos del llanto; reacciona a los ruidos fuertes |
| 4 meses | Hace gorjeos («oooo», «aahh»); responde con sonidos cuando le hablas; se gira hacia tu voz |
| 6 meses | Se turna contigo para hacer sonidos; hace vibrar los labios; da grititos |
| 9 meses | Hace muchos sonidos distintos como «mamamama» y «bababababa»; levanta los brazos para que lo tomes en brazos; mira cuando dices su nombre |
| 12 meses | Dice adiós con la mano; llama a uno de sus padres «mamá», «papá» u otro nombre especial; entiende «no» |
| 15 meses | Intenta decir una o dos palabras además de «mamá» o «papá»; señala para pedir algo; mira un objeto conocido cuando lo nombras |
| 18 meses | Intenta decir tres palabras o más además de «mamá» o «papá»; sigue instrucciones de un solo paso sin gestos |
| 2 años | Dice al menos dos palabras juntas; señala cosas en un libro y dos partes del cuerpo cuando se lo pides |
| 30 meses | Dice unas 50 palabras; dos o más palabras juntas con una palabra de acción («perrito corre»); usa «yo», «mí» o «nosotros» |
| 3 años | Mantiene una conversación con al menos dos intercambios de ida y vuelta; pregunta «quién», «qué», «dónde» o «por qué»; habla lo bastante bien para que los demás le entiendan la mayor parte del tiempo |
Cómo suenan el balbuceo y las primeras palabras
La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre aprender a hablar describe así las etapas: hasta los 6 meses, gorjeos, ruiditos, risas y labios vibrando; de los 6 a los 9 meses, balbuceo en sílabas como «baba», con muchos sonidos de «b» y «m»; de los 9 a los 12 meses, probar sonidos nuevos, decir «ma-ma» y «pa-pa», decir adiós con la mano y reconocer unas 10 palabras sencillas; y de los 12 a los 24 meses, palabras más claras como «perro» y «pelota», imitar tus frases y empezar a unir palabras.
¿Cuántas palabras debería decir mi hijo a los 12, 18 y 24 meses?
Cada fuente fija sus referencias de forma distinta, así que ayuda verlas una al lado de la otra.
| Edad | Lo que describen las fuentes |
|---|---|
| 12 meses | Un nombre especial para uno de sus padres (CDC); «ma-ma» y «pa-pa», y entiende unas 10 palabras sencillas (Pregnancy, Birth and Baby) |
| 15 meses | Una o dos palabras además de «mamá» o «papá» (CDC) |
| 18 meses | Tres palabras o más además de «mamá» o «papá» (CDC) |
| De 18 a 24 meses | Entre 1 y 7 palabras nuevas a la semana (Pregnancy, Birth and Baby) |
| 2 años | Dos palabras juntas (CDC); unas 50 palabras y frases de 2 o 3 palabras (Pregnancy, Birth and Baby) |
| 30 meses | Unas 50 palabras (CDC) |
La página de los 18–24 meses de Pregnancy, Birth and Baby sitúa unas 50 palabras a los 24 meses, mientras que los CDC lo ponen a los 30 meses porque usan la edad a la que el 75% de los niños tiene una habilidad. Ambas coinciden en que unir dos palabras es el paso clave hacia los 2 años. Las palabras no tienen que ser perfectas: los CDC cuentan «pe» por «pelota».
¿Cómo puedo ayudar a mi bebé a aprender a hablar?
No necesitas tarjetas ni aplicaciones. Estas ideas proceden de la guía del NHS para ayudar a tu bebé a hablar, de la página de Pregnancy, Birth and Baby sobre hablarle a tu bebé y de los CDC.
Del nacimiento a los 6 meses
- Ten a tu bebé cerca y míralo mientras le hablas.
- Háblale durante las tomas, los cambios de pañal y los baños.
- Usa una voz alegre y cantarina. Pregnancy, Birth and Baby dice que el «lenguaje de bebé» ayuda a los bebés a aprender a escuchar y responder.
- Imita los sonidos de tu bebé y luego haz una pausa para que pueda «contestar».
- Canta: el NHS dice que ayuda a los bebés a captar el ritmo del lenguaje.
De 6 a 12 meses
- Nombra y señala las cosas que están mirando los dos: «Mira, un gato negro».
- Mira libros con tu bebé y habla de los dibujos; no hace falta que leas el texto.
- Aprovecha los sonidos de tu bebé. Los CDC sugieren repetir su sonido y añadir una palabra real que lo contenga.
- Juega a «¿dónde está?… ¡aquí está!» y a juegos de turnos.
- Enséñale gestos como decir adiós con la mano.
De 12 a 24 meses
- Ofrécele opciones: «¿Quieres una manzana o un plátano?».
- Si una palabra le sale mal, repítela bien dicha sin criticarlo.
- Canta canciones con gestos; el NHS dice que los gestos ayudan a los niños a recordar las palabras.
- Repite palabras en frases cotidianas y dale instrucciones cortas y sencillas.
- Juega a «¿Dónde está tu nariz?» y a otros juegos con las partes del cuerpo.
De 2 a 3 años
- Añade unas pocas palabras más a lo que dice tu hijo («Auto». «Sí, un auto rojo grande»).
- Di primero su nombre para captar su atención, y dale tiempo para responder.
- Cuéntale lo que haces en las tareas diarias, como hacer las compras, cocinar y limpiar.
Pregnancy, Birth and Baby también sugiere ponerte a la altura de los ojos de tu hijo para que vea cómo se mueve tu boca, y elogiar las palabras nuevas.
¿El chupete y las pantallas afectan al habla?
El NHS dice que es difícil aprender a hablar con un chupete en la boca. Sugiere ofrecer el chupete solo a la hora de dormir e intentar dejarlo por completo hacia los 12 meses. Nuestra guía sobre el chupete explica cómo usarlo de forma segura.
El ruido de fondo también dificulta la escucha, y el NHS sugiere apagar la televisión y la radio cuando estés hablando con tu bebé. Pregnancy, Birth and Baby sugiere apagar la televisión y dejar el teléfono para poder prestarle a tu bebé toda tu atención. Los CDC recomiendan limitar las pantallas a las videollamadas con seres queridos en los menores de 2 años. Consulta tiempo de pantalla.
¿Hablar dos idiomas en casa retrasará el habla?
No. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el bilingüismo dice que los niños bilingües tienen los mismos hitos que los niños que hablan un solo idioma y aprenden a hablar igual de rápido. Mientras aprenden, pueden mezclar idiomas o quedarse callados durante un tiempo, y es normal. Si hay un problema de lenguaje real, se nota en ambos idiomas.
Consejos prácticos de Pregnancy, Birth and Baby y del NHS:
- Habla en el idioma con el que te sientas más cómodo. El NHS dice que cada progenitor puede usar un idioma distinto, y los niños se adaptan bien.
- Empieza pronto. Pregnancy, Birth and Baby dice que lo mejor es empezar con ambos idiomas desde el nacimiento si puedes.
- No dejes de usar tu idioma de casa cuando tu hijo empiece a aprender otro.
- Usa canciones, cuentos y encuentros para jugar en tu idioma para que sea divertido.
¿Por qué son importantes las pruebas de audición para aprender a hablar?
Los bebés necesitan oír bien para aprender a hablar. En Australia, la prueba de cribado auditivo neonatal se recomienda para todos los bebés, normalmente en los 2 días siguientes al nacimiento e idealmente antes de 1 mes en los bebés sanos, o antes de los 3 meses en los bebés enfermos o prematuros. Un resultado «refer» (derivar) significa que hacen falta más pruebas, no que tu bebé tenga una pérdida de audición permanente. Revisa el historial de salud de tu bebé para confirmar que pasó la prueba.
La audición también puede cambiar después de la prueba neonatal. La página sobre pérdida de audición de Pregnancy, Birth and Baby dice que el líquido en el oído medio y las infecciones de oído pueden causar una pérdida de audición temporal, y que algunas pérdidas de audición no se detectan en el cribado. Sugiere consultar a tu médico o profesional de enfermería pediátrica si tu bebé:
- no se sobresalta con los ruidos fuertes a los 3 meses
- no empieza a hacer sonidos a los 4 meses
- no se gira hacia las voces a los 8 meses
- no balbucea a los 8 meses
¿Cuándo debo hacer revisar el habla de mi hijo?
Llévalo pronto al médico si tu hijo
- deja de usar palabras, balbuceos o gestos que usaba antes, o deja de responderte
- parece dejar de oír o de reaccionar a los sonidos
El consejo de los CDC ante cualquier habilidad perdida es no esperar: habla con el médico de tu hijo y pregunta por una evaluación del desarrollo.
Coméntalo con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si tu hijo
| Hacia | Conviene comentarlo si |
|---|---|
| 3 a 4 meses | No se sobresalta con los ruidos fuertes o no hace sonidos |
| 8 a 9 meses | No balbucea, no se gira hacia las voces o no mira cuando dices su nombre |
| 12 meses | No dice adiós con la mano ni usa otros gestos, o no responde a su nombre |
| 18 meses | No dice ninguna palabra suelta, no señala para enseñarte cosas o no sigue instrucciones sencillas |
| 2 años | No une dos palabras o no imita palabras |
Estos puntos proceden de las listas de los CDC y de las páginas de Pregnancy, Birth and Baby mencionadas arriba. Pregnancy, Birth and Baby también sugiere consultar al médico si tu hijo hace poco contacto visual, no interactúa con las personas, parece flácido o rígido, o no tiene la misma fuerza en ambos lados del cuerpo.
Tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica puede derivar a tu hijo para una prueba de audición, una evaluación del habla y el lenguaje o una evaluación del desarrollo. En el Reino Unido, el NHS dice que también puedes derivar tú mismo a tu hijo a un terapeuta del habla y el lenguaje. La página sobre cribado de los CDC señala que la AAP recomienda el cribado de autismo a los 18 y a los 24 meses, o siempre que a los padres o al médico les preocupe algo. Si notas tartamudeo, la página sobre problemas del habla de Pregnancy, Birth and Baby recomienda consultar a un terapeuta del lenguaje en cuanto lo notes.
¿Qué conviene anotar?
Lleva una lista de las palabras de tu hijo en cada idioma, con la fecha en que apareció cada una, además de gestos como señalar y decir adiós con la mano. Te ayuda a ver si siguen llegando palabras nuevas, y le da a tu médico de familia, profesional de enfermería pediátrica o terapeuta del lenguaje una imagen clara. Además, es un recuerdo precioso.
